Tragedi Victoria Hall, para orang tua yang tengah dilanda kesedihan harus mengidentifikasi mayat anak-anak mereka. (Public domain)

Victoria Hall Stampede terjadi pada tanggal 16 Juni 1883 di Sunderland, timur laut Inggris.
___

Penulis: Hanny Nur Fadhilah
Editor: Putra Mahen

Pada hari Sabtu, Victoria Hall menjadi tempat pertunjukan hiburan yang diadakan oleh Fays, sepasang penghibur keliling dari Tynemouth Aquarium yang akan memberikan pertunjukan hari hebat untuk anak-anak, terdiri dari sulap, lilin berbicara, ilusi hantu hebat, dll. Dijanjikan bahwa setiap anak yang memasuki ruangan akan memiliki kesempatan untuk menerima hadiah yang bagus, seperti buku, mainan.

Pada pukul tiga sore, Victoria Hall dipadati oleh sekitar 2.000 anak yang sangat ingin menyaksikan pertunjukan yang disediakan oleh keluarga Fay. Pertunjukan itu berlangsung tanpa hambatan, tetapi tragedi terjadi saat pertunjukan berakhir.

Diumumkan bahwa anak-anak dengan tiket bertirai bernomor akan diberikan hadiah saat mereka meninggalkan aula konser. Pada saat yang sama, hadiah diberikan kepada anak-anak di lantai dasar. Namun padatnya pengunjung, membuat hadiahnya dilemparkan ke penonton.

Anak-anak di lantai satu dan galeri di atas, yang menyaksikan adegan yang terjadi di lantai dasar, menjadi cemas takut kehilangan hadiah gratis. Oleh karena itu, banyak dari mereka mulai turun ke lantai dasar gedung konser. Diperkirakan ada sebanyak 1.100 anak yang duduk di dua lantai atas.

Di kaki tangga ada pintu yang menyediakan akses ke lantai dasar. Pada hari itu, pintu dibuka ke dalam dan digembok oleh manajemen, menyisakan celah kecil sekitar 50 cm untuk dilewati anak-anak. Pengaturan ini memungkinkan anak-anak untuk keluar dari tangga, dan memasuki lantai dasar satu per satu, dan dimaksudkan untuk mengontrol arus anak-anak, serta memungkinkan manajemen untuk memeriksa tiket anak-anak dengan lebih mudah.

Beberapa anak di depan berhasil melewati celah di pintu tetapi kemudian seseorang terjepit. Sehingga membuat anak-anak yang berada tepat di belakang mulai menumpuk satu di atas yang lain.

Panggung Victoria Hall. (sunderland.yolasite)

Anak-anak di puncak tangga, tidak menyadari apa yang sedang terjadi di kaki, terus melompat ke depan, semakin menghancurkan dan mencekik mereka yang terperangkap di depan.

Frederick Graham, sang penjaga, mencoba mengurai massa anak-anak yang terperangkap, tetapi menemukan bahwa beban itu terlalu berat untuk dia angkat. Graham langsung berlari menaiki tangga lain dan berhasil membawa sekitar 600 anak ke tempat yang aman melalui jalan keluar lain.

Sekitar waktu yang sama, orang dewasa di lantai dasar menyadari bahwa ada anak-anak yang terperangkap di balik pintu dan mulai melakukan sesuatu. Mereka mulai menarik anak-anak satu per satu melalui pintu. Ketika lebih banyak orang dewasa datang untuk membantu, tangga berhasil dibersihkan dalam waktu setengah jam.

Akibat Stampede Aula Victoria

Hanya ketika ketertiban dipulihkan, skala tragedi itu menjadi jelas. Sebanyak 183 anak, 114 laki-laki dan 69 perempuan, tewas hari itu. Korban termuda dari Victoria Hall Stampede, Dorothy B. Buglass dan Margaret Thompson, baru berusia 3 tahun, sedangkan yang tertua, Annie Redmond, berusia 14 tahun.

Semua anak meninggal karena asfiksia. Beberapa keluarga kehilangan semua anak mereka, sementara seluruh kelas Alkitab di Sekolah Minggu setempat kehilangan semua 30 siswanya selama tragedi itu.

Gambar diambil dari surat kabar Prancis, Le Journal Illustre yang menggambarkan pemandangan mengerikan di Victoria Hall. (sunderland.yolasite )

Salah satu yang selamat dari Victoria Hall Stampede adalah William Codling Jr. Codling lahir pada tahun 1876 dan akan berusia enam atau tujuh tahun ketika dia menghadiri pertunjukan di Victoria Hall pada tahun 1883. Catatannya tentang Victoria Hall Stampede ditulis pada Desember 1894, 11 tahun setelah kejadian itu.

Memang, berita tentang tragedi itu menyebar ke seluruh negeri dan dilaporkan oleh surat kabar nasional. Seluruh negeri tergerak oleh tragedi itu dan banyak yang mengirim sumbangan ke kota. Salah satu donor ini adalah Ratu Victoria sendiri.

Ratu juga meminta untuk terus diberitahu tentang pemulihan para penyintas dan mengirim pesan belasungkawa kepada keluarga yang terkena dampak tragedi itu. Sumbangan yang diterima digunakan untuk menutupi biaya pemakaman dan sisanya untuk mendirikan patung peringatan bagi para korban. Patung marmer ini dipahat oleh W.G. Brooker dan menggambarkan seorang wanita yang berduka dengan seorang anak yang meninggal di pangkuannya, terinspirasi oleh patung Klasik Niobe. 

Bencana tangga di Victoria Hall saat orang dewasa berusaha menarik anak-anak ke tempat yang aman. (Public domain)

Awalnya, tugu peringatan itu berdiri di bawah kanopi di Taman Mowbray, di seberang lokasi bencana. Kemudian, dipindahkan ke Pemakaman Bishopwearmouth, tetapi dibawa kembali ke Taman Mowbray pada tahun 2000, dengan kanopi baru. Pada tahun 2017, tugu peringatan itu dirusak, karena panel di rumah kaca pecah.

Selain patung, para korban Victoria Hall Stampede juga diperingati dengan cara lain. Sebuah puisi berjudul 'The Sunderland Calamity' ditulis oleh penyair Skotlandia William McGonagall.

Dalam beberapa tahun terakhir, upacara peringatan bagi para korban Stampede Victoria Hall diadakan setiap tahun pada tanggal 16 Juni. Layanan ini diselenggarakan oleh Sunderland Township Heritage Society. Selain itu, seniman Sunderland bernama Lyn Killeen memberikan penghormatan kepada para korban tragedi melalui karya seni kontemporernya, Ascension, dan Silent Voices.

Terakhir, langkah-langkah praktis juga telah diambil untuk mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi. Salah satu konsekuensi dari Victoria Hall Stampede adalah disahkannya undang-undang di parlemen yang mewajibkan semua tempat hiburan umum memiliki pintu keluar yang cukup dan bahwa semua pintu keluar harus terbuka ke luar dan mudah dibuka.

Sumber: NatGeo