"Meskipun vaksin Covid masih melindungi dari penyakit parah, setiap kali ada varian baru, kami para ilmuwan dengan panik mencari bukti lolosnya vaksin dalam data kehidupan nyata. Kami tidak dapat memprediksi lolosnya vaksin karena kami tidak mengamati evolusi virus bertahap, di mana strain yang muncul menambahkan mutasi baru ke pendahulunya"

Zania Stamataki
Dosen senior dan peneliti imunologi virus di University of Birmingham

Saya seorang peneliti Covid, tetapi saya tidak pernah dites positif. Mempelajari variasi dalam sistem kekebalan dapat menghasilkan vaksin yang lebih baik. Saya salah satu orang beruntung yang belum dites positif Covid. Ini terlepas dari kenyataan bahwa saya bekerja dengan replikasi langsung Sars-CoV-2 (virus penyebab Covid) untuk penelitian saya, mengajar tatap muka di universitas, dan memiliki anak usia sekolah.

Teman-teman saya yang sehat dan divaksinasi lengkap pada usia yang sama tidak seberuntung itu, dan beberapa telah menderita lebih dari satu kasus Covid dalam beberapa tahun terakhir.

 Apa yang diungkapkan dari sistem kekebalan tubuh saya?

Pertama, kita harus mempertimbangkan sejumlah skenario. Ada kemungkinan sangat kecil bahwa saya tidak pernah bersentuhan dengan virus. Tetapi mengingat durasi pandemi, dan jumlah varian yang sangat menular, ini tidak mungkin. 

Kemudian ada kemungkinan saya pernah kontak dengan Sars-CoV-2, tetapi segera dibersihkan dari tubuh saya sebelum berkembang menjadi penyakit Covid (infeksi abortif). Pada awal pandemi, dan sebelum saya divaksinasi, saya bisa saja tertular virus, tetapi saya bisa saja menjadi salah satu dari sedikit orang yang tidak menunjukkan gejala, dan karena itu tidak melakukan tes.

Beberapa orang mungkin membersihkan virus dengan cepat karena mereka memiliki antibodi yang sudah ada sebelumnya, dan sel kekebalan memori yang mengenali virus. Ini bisa menjadi sel T memori reaktif silang yang dihasilkan sebelumnya untuk melawan virus corona serupa yang menyebabkan flu biasa. Ada bukti prevalensi yang lebih tinggi dari infeksi virus corona endemik (non-Covid) pada orang muda, dan berkurangnya kehadiran sel T cross-reaktif pada orang tua.

Ketika vaksin tersedia, saya menerima dosis pertama dan kedua, bersama dengan suntikan booster. Vaksin bekerja dengan memperkenalkan sistem kekebalan kita ke protein lonjakan virus, dan memicu gudang awal antibodi spesifik dan sel-T. Ini meninggalkan sel-sel memori, yang dapat bertahan selama bertahun-tahun dan beraksi untuk mencegah infeksi ulang.

Meskipun vaksin Covid masih melindungi dari penyakit parah, setiap kali ada varian baru, kami para ilmuwan dengan panik mencari bukti lolosnya vaksin dalam data kehidupan nyata. Kami tidak dapat memprediksi lolosnya vaksin karena kami tidak mengamati evolusi virus bertahap, di mana strain yang muncul menambahkan mutasi baru ke pendahulunya.

Varian Omicron yang sekarang populer memiliki sedikit kesamaan dengan Delta, yang tersebar luas tahun lalu. Infeksi alami tidak menawarkan perlindungan jangka panjang, dan kekebalan yang diinduksi oleh vaksin yang lebih kuat membutuhkan booster untuk melindungi dari varian.

Akibatnya, jika saya sebelumnya telah menangkap tetapi mengatasi dengan baik satu varian, saya tidak yakin bahwa saya akan kebal terhadap yang berikutnya. Memang, orang melaporkan gejala yang berbeda setelah putaran infeksi yang berbeda, beberapa membaik, beberapa lebih buruk pada infeksi selanjutnya.

Kemungkinan lainnya

Ada juga kemungkinan bahwa sistem kekebalan yang berbeda merespons virus secara berbeda. Agar Sars-CoV-2 dapat menginfeksi, protein lonjakan pada permukaan virus harus menempel pada protein spesifik pada sel target, seperti protein ACE2. Mungkinkah mereka yang resisten terhadap infeksi memiliki kadar ACE2 yang berbeda dari yang lain? Ekspresi ACE2 terkait usia di paru-paru anak-anak dibandingkan dengan orang dewasa, sebagian dapat menjelaskan mengapa anak-anak sering menunjukkan infeksi yang lebih ringan.

Mungkin juga beberapa dari kita memiliki jenis ACE2 langka yang tidak dapat dipatuhi oleh lonjakan virus corona. Perbedaan ekspresi protein di antara manusia dikenal sebagai polimorfisme, dan sangat berharga untuk ditemukan. Orang yang memiliki polimorfisme genetik langka untuk protein CCR5 telah kebal terhadap infeksi HIV. Untuk mendukung teori ini, analisis genetik baru-baru ini mengungkapkan bahwa jenis ACE2 yang langka dapat memengaruhi kerentanan terhadap Covid.

Selain itu, penelitian pada petugas kesehatan yang secara konsisten tetap negatif untuk Covid menunjukkan adanya sel T yang sudah ada sebelumnya yang mengenali peptida – rantai molekul yang membentuk protein – dari bagian virus yang kurang bervariasi daripada protein lonjakan (yang, di bawah tekanan dari respon imun kita, sering bermutasi untuk menghindari antibodi kita). 

Pekerjaan ini menunjukkan bahwa akan bijaksana untuk tidak bergantung pada target vaksinasi yang tinggi jika kita ingin menginduksi kekebalan terhadap varian baru, dan kita harus memikirkan untuk memasukkan lebih banyak bagian virus yang tidak berubah dari waktu ke waktu (“protein yang dilestarikan secara evolusioner” ), ke dalam desain vaksin kami.

Sementara kami masih mempelajari tentang apa yang mungkin menyebabkan resistensi Covid, kami tidak yakin mengapa seseorang seperti saya belum dinyatakan positif. Tapi yang saya tahu adalah karena kemungkinan munculnya varian, tidak ada jaminan saya tidak akan mengembangkan Covid. Bahkan jika Anda beruntung sejauh ini, jangan ambil kesempatan Anda.

 Zania Stamataki

GNP