"Hal terbaik dan terindah dalam hidup tidak dapat dilihat, tidak disentuh, tetapi dirasakan di dalam hati."

Helen Adams Keller atau Helen Keller adalah seorang penulis dan pendidik Amerika yang buta dan tuli. Lahir di Tuscumbia, Alabama, AS pada 27 Juni 1880. Dirinya meninggal di Westport, Connecticut 1 Juni 1968. Helen Keller lahir sebagai anak yang sehat orang tuanya adalah Kate Adams Keller dan Kolonel Arthur Keller.

Pada usia 19 bulan, Helen menjadi tuli dan buta akibat penyakit yang tidak diketahui, mungkin rubella atau demam berdarah. Saat Helen tumbuh dari bayi hingga masa kanak-kanak, dia menjadi liar dan sulit diatur. 

Helen Keller Bertemu Anne Sullivan
Helen Keller diperiksa oleh Alexander Graham Bell pada usia 6 tahun. Kemudian Bell mengirim Helen kepada seorang guru berusia 20 tahun bernama Anne Sullivan dari Perkins Institution for the Blind di Boston. Sullivan, seorang guru yang luar biasa, tetap bersama Keller dari Maret 1887 sampai kematiannya sendiri pada Oktober 1936.

Anne adalah lulusan Perkins School for the Blind yang berusia 20 tahun. Dibandingkan dengan Helen, Anne memiliki masa kanak-kanak dan pengasuhan yang lebih berbeda. Putri imigran Irlandia yang miskin, dia memasuki Perkins pada usia 14 tahun setelah empat tahun yang mengerikan sebagai bangsal negara bagian di Tewksbury Almshouse di Massachusetts.

Dia hanya 14 tahun lebih tua dari muridnya Helen, dan dia juga menderita masalah penglihatan yang serius. Anne menjalani banyak operasi yang gagal di usia muda sebelum penglihatannya pulih sebagian.

Keberhasilan Anne dengan Helen tetap menjadi kisah yang luar biasa dan paling dikenal orang karena film The Miracle Worker. Film tersebut menggambarkan Helen sebagai anak yang nakal, manja, tetapi sangat cerdas, dan anak yang penuh amarahnya.

Anne percaya bahwa kunci untuk mencapai Helen adalah dengan mengajarinya kepatuhan dan cinta. Dia melihat perlunya mendisiplinkan, tetapi tidak menghancurkan, semangat anak mudanya. Akibatnya, dalam waktu seminggu setelah kedatangannya, dia mendapat izin untuk memindahkan Helen dari rumah utama dan tinggal berdua dengannya di pondok terdekat. Mereka tinggal di sana selama dua minggu.

Anne memulai tugasnya mengajar Helen secara manual masuk ke tangan anak itu. Anne membawa boneka yang dibuat oleh anak-anak di Perkins untuk dibawa ke Helen. Dengan mengeja "d-o-l-l" (boneka) ke tangan anak itu, dia berharap bisa mengajarinya menghubungkan benda dengan huruf.

Helen dengan cepat belajar membentuk huruf dengan benar dan dalam urutan yang tepat, tetapi tidak tahu dia mengeja kata, atau bahkan kata-kata itu ada. Pada hari-hari berikutnya, dia belajar mengeja lebih banyak kata dengan cara yang tidak dapat dipahami ini.

Kata Pertama Helen

Pada tanggal 5 April 1887, kurang dari sebulan setelah kedatangannya di Tuscumbia, Anne berusaha mengatasi kebingungan yang dialami muridnya antara kata benda "mug" (gelas) dan "milk" (susu), yang dikacaukan oleh Helen dengan kata kerja "drink" (minum).

Anne yang hampir putus asa membawa Helen ke pompa air di luar dan meletakkan tangan Helen di bawah cerat. Saat air dingin menyembur di satu sisi, dia mengeja kata "w-a-t-e-r" (a-i-r) di sisi lain terlebih dahulu perlahan, lalu dengan cepat. Tiba-tiba, sinyal itu memiliki makna di benak Helen. Dia tahu bahwa "water" (air) berarti zat dingin yang indah mengalir di tangannya.

Dengan cepat, dia berhenti dan menyentuh bumi dan meminta nama hurufnya dan pada malam hari dia telah belajar 30 kata.

Helen dengan cepat menguasai abjad, baik manual maupun dalam cetakan timbul untuk pembaca tunanetra, dan memperoleh fasilitas dalam membaca dan menulis. Dalam tulisan tangan Helen, banyak huruf bulat terlihat persegi, tetapi Anda dapat dengan mudah membaca semuanya.

Pada tahun 1890, ketika dia baru berusia 10 tahun, dia mengungkapkan keinginannya untuk belajar berbicara; Anne mengajak Helen menemui Sarah Fuller di Horace Mann School for the Deaf and Hard of Hearing di Boston. Fuller memberi Helen 11 pelajaran, setelah itu Anne mengajar Helen.

Namun, sepanjang hidupnya, Helen tetap tidak puas dengan suaranya yang diucapkan, yang sulit dimengerti.

Kemampuan Helen yang luar biasa dan keterampilan unik gurunya diperhatikan oleh Alexander Graham Bell dan Mark Twain, dua raksasa budaya Amerika. Twain menyatakan, "Dua karakter paling menarik dari abad ke-19 adalah Napoleon dan Helen Keller."

Pendidikan dan Karir Sastra Helen Keller
Sejak usia sangat muda, Helen bertekad untuk kuliah. Pada tahun 1898, dia masuk ke Cambridge School for Young Ladies untuk mempersiapkan Radcliffe College. Dia masuk Radcliffe pada musim gugur tahun 1900 dan menerima gelar Bachelor of Arts dengan predikat cum laude pada tahun 1904.  Dia orang buta tuli pertama yang melakukannya.

Pencapaiannya sama seperti pencapaian Anne dan Helen. Mata Anne sangat menderita karena membaca semua yang dia tanda tangani ke tangan muridnya. Anne terus bekerja di sisi muridnya sampai kematiannya pada tahun 1936, saat itu Polly Thomson mengambil alih tugas tersebut. Polly bergabung dengan Helen dan Anne pada tahun 1914 sebagai sekretaris.

Saat masih menjadi mahasiswa di Radcliffe, Helen memulai karir menulis yang akan terus berlanjut sepanjang hidupnya. Pada tahun 1903, autobiografinya, The Story of My Life, diterbitkan. Ini pernah muncul dalam bentuk serial tahun sebelumnya di majalah Ladies' Home Journal.

Autobiografinya telah diterjemahkan ke dalam 50 bahasa dan tetap dicetak hingga hari ini. Karya Helen lainnya yang diterbitkan termasuk Optimism, an essay; The World I Live In; The Song of the Stone Wall; Out of the Dark; My Religion; Midstream—My Later Life; Peace at Eventide; Helen Keller in Scotland; Helen Keller's Journal; Let Us Have Faith; Teacher, Anne Sullivan Macy; and The Open Door. Selain itu, dia sering menjadi kontributor majalah dan surat kabar.

Arsip Helen Keller berisi lebih dari 475 pidato dan esai yang dia tulis tentang topik-topik seperti iman, pencegahan kebutaan, pengendalian kelahiran, kebangkitan fasisme di Eropa, dan energi atom. Helen menggunakan mesin tik braille untuk menyiapkan manuskripnya dan kemudian menyalinnya ke mesin tik biasa.

Aktivisme Politik dan Sosial Helen Keller

Helen melihat dirinya sebagai penulis pertama yang mencantumkan profesinya sebagai "penulis" di paspornya. Melalui media kata yang diketik itulah Helen berkomunikasi dengan orang Amerika dan akhirnya dengan ribuan orang di seluruh dunia.

Sejak usia dini, dia memperjuangkan hak-hak orang yang tidak diunggulkan dan menggunakan keahliannya sebagai penulis untuk berbicara kebenaran kepada kekuasaan. Seorang pasifis, dia memprotes keterlibatan AS dalam Perang Dunia I. Sebagai seorang sosialis yang berkomitmen, dia memperjuangkan hak-hak pekerja. Dia juga seorang advokat tak kenal lelah untuk hak pilih perempuan dan anggota awal American Civil Liberties Union.

Cita-cita Helen menemukan ekspresi mereka yang paling murni dan paling abadi dalam karyanya untuk American Foundation for the Blind (AFB). Helen bergabung dengan AFB pada tahun 1924 dan bekerja untuk organisasi tersebut selama lebih dari 40 tahun.

Yayasan tersebut memberinya platform global untuk mengadvokasi kebutuhan orang-orang dengan kehilangan penglihatan dan dia tidak menyia-nyiakan kesempatan. Sebagai hasil dari perjalanannya melintasi Amerika Serikat, komisi negara bagian untuk orang buta dibuat, pusat rehabilitasi dibangun, dan pendidikan dibuat dapat diakses oleh mereka yang kehilangan penglihatan.

Optimisme dan keberanian Helen sangat terasa pada tingkat pribadi pada banyak kesempatan, tetapi mungkin tidak pernah lebih dari selama kunjungannya ke rumah sakit veteran untuk tentara yang kembali dari tugas selama Perang Dunia II.

Helen sangat bangga atas bantuannya dalam pembentukan pada tahun 1946 layanan khusus untuk tuna netra-rungu. Pesan iman dan kekuatannya melalui kesulitan bergema dengan mereka yang kembali dari perang terluka dan cacat.

Helen Keller sama tertariknya dengan kesejahteraan penyandang tuna netra di negara-negara lain, seperti halnya bagi mereka yang ada di negaranya sendiri; kondisi di negara-negara miskin dan dilanda perang menjadi perhatian khusus.

Kemampuan Helen untuk berempati dengan warga negara yang membutuhkan serta kemampuannya untuk bekerja dengan para pemimpin dunia untuk membentuk kebijakan global tentang kehilangan penglihatan membuatnya menjadi duta besar yang sangat efektif untuk penyandang disabilitas di seluruh dunia. Partisipasi aktifnya di bidang ini dimulai sejak tahun 1915, ketika Dana Bantuan Perang Tunanetra Permanen, yang kemudian disebut American Braille Press, didirikan. Dia adalah anggota dewan direksi pertama.

Pada tahun 1946, ketika American Braille Press menjadi American Foundation for Overseas Blind (sekarang Helen Keller International), Helen diangkat sebagai penasihat hubungan internasional. Saat itulah dia memulai tur keliling dunia atas nama mereka yang kehilangan penglihatan.

Helen Keller, Selebriti di Seluruh Dunia
Selama tujuh perjalanan antara tahun 1946 dan 1957, ia mengunjungi 35 negara di lima benua. Dia bertemu dengan para pemimpin dunia seperti Winston Churchill, Jawaharlal Nehru, dan Golda Meir.

Pada tahun 1948, ia dikirim ke Jepang sebagai Duta Niat Baik pertama Amerika oleh Jenderal Douglas MacArthur. Kunjungannya sukses besar, hingga dua juta orang Jepang datang untuk melihatnya dan penampilannya menarik perhatian yang cukup besar pada penderitaan penduduk Jepang yang buta dan cacat.

Pada tahun 1955, ketika dia berusia 75 tahun, dia memulai salah satu perjalanannya yang terpanjang dan paling melelahkan: tur sepanjang 40.000 mil, lima bulan melalui Asia.

Ke mana pun dia bepergian, dia memberikan dorongan kepada jutaan orang buta, dan banyak upaya untuk memperbaiki kondisi bagi mereka yang kehilangan penglihatan di luar Amerika Serikat dapat ditelusuri langsung ke kunjungannya.

Helen terkenal sejak usia 8 tahun hingga kematiannya pada tahun 1968. Berbagai minat dan aktivitas politik, budaya, dan intelektualnya memastikan bahwa dia mengenal orang-orang di semua bidang kehidupan.

Dia menghitung tokoh-tokoh terkemuka dari akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh di antara teman-teman dan kenalannya. Ini termasuk Eleanor Roosevelt, Will Rogers, Albert Einstein, Emma Goldman, Eugene Debs, Charlie Chaplin, John F. Kennedy, Andrew Carnegie, Henry Ford, Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, Katharine Cornell, dan Jo Davidson.

Dia dihormati di seluruh dunia dan mengumpulkan banyak penghargaan. Dia menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas Temple dan Harvard di Amerika Serikat; Universitas Glasgow dan Berlin di Eropa; Universitas Delhi di India; dan Universitas Witwatersrand di Afrika Selatan. Dia juga menerima Penghargaan Akademi kehormatan pada tahun 1955 sebagai inspirasi untuk film dokumenter tentang hidupnya.

Helen menderita stroke pada tahun 1960, dan dari tahun 1961 dan seterusnya, dia tinggal dengan tenang di Arcan Ridge, rumahnya di Westport, Connecticut, salah satu dari empat tempat utama yang dia tinggali selama hidupnya. 

Dia membuat penampilan publik besar terakhirnya pada tahun 1961 di Washington, D.C., pertemuan Lions Clubs International Foundation. Pada pertemuan itu, dia menerima Lions Humanitarian Award untuk pengabdian seumur hidupnya kepada kemanusiaan dan untuk memberikan inspirasi untuk adopsi oleh Lions Clubs International Foundation untuk konservasi penglihatan dan bantuan untuk program tuna netra.

Selama kunjungan ke Washington itu, dia juga mengunjungi Presiden John F. Kennedy di Gedung Putih. Presiden Kennedy hanyalah salah satu dari sekian banyak presiden yang ditemui Helen. Dalam hidupnya, dia telah bertemu semua presiden sejak Grover Cleveland.

Helen Keller meninggal pada 1 Juni 1968, di Arcan Ridge, beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-88. Abunya ditempatkan di sebelah teman-temannya, Anne Sullivan Macy dan Polly Thomson, di Kapel St. Joseph di Katedral Washington.

Senator Lister Hill dari Alabama memberikan pidato selama upacara peringatan publik. Dia berkata, "Dia akan hidup, salah satu dari sedikit, nama-nama abadi yang tidak dilahirkan untuk mati. Semangatnya akan bertahan selama pria dapat membaca dan cerita dapat diceritakan tentang wanita yang menunjukkan kepada dunia bahwa tidak ada batasan untuk keberanian dan iman."

SAB